参加してみればサバイバル！？

出発２週間前に送られてきた「旅程表（仮）」を見て絶句。

参加者全員がシカゴでバイクを借り、ルート66沿線の名所を巡りながらセント・ルイスまでの約400kmをほぼ終日走り切るという、5泊6日“ガチの旅”でした。

（やばい・・・でもここまできたらやるっきゃない！）

Day1：6月19日　
シカゴ ～ ポンティアック（Pontiac）：約172Km

7AM　シカゴ某所。

集まったのはブラジル、イタリア、ポルトガル、インド、クロアチア、英国、チリなど世界各国の男性11人と、同乗者1名を含む女性3人。各人がバイクのオーナーからマシンのクセや扱い方について軽いレクチャーを受けたのち、早速出発。

ナビゲーターのハーレーの後を11台が走り始めたもつかの間、信号で集団がばらけ始め、ふと気付くと後ろを走るインド人の男性参加者と私の二人旅に。

（ありえへん！）

仕方なく自分の携帯のナビをセットし、最初の予定地である「ジョリエット刑務所」へと、ハイウェイをぶっとばす。

爆速で走り去る大型車輛の圧を感じながら、時速55～65マイル（約90～102キロ）を慎重にキープ。最高にスリリングな人生初のハイウェイ・ライドを楽しみました。

ハイウェイで見かけるのはほとんどが1000cc以上の大型バイク。というのも、大型ほど安定性が高く、特に横風に煽られがちな長時間ライドには向いているからです。

私も実際に750ccバイクに乗ってみてそれを実感。中型バイクよりもバランスがとりやすいので、走るほどに安心感が増していきました。

（お、これならいけるぞ！）

ジョリエットはシカゴからバイクで約45分、イリノイのルート66の重要な中継地として知られ、「ジョリエット歴史資料館」や、イリノイゆかりのミュージシャンに関する展示が秀逸の「イリノイ・ロックンロール博物館」など、見どころの多い街。アメリカ中西部のレトロな街の雰囲気も存分に楽しめます。

マシントラブル、そして・・・

ジョリエットを後にして次に向かうは、ウィルミントン（Wilmington）。

しかしここでエンジンがかからないというトラブル発生。実は今朝もバッテリー不良があり不安をかかえながらの出発でした。

仕方なくバイクは修理後すぐ届けてもらうことにして、とりあえず最後尾を走るバンに乗り込み先発隊とランチ合流。

その後国道55号（旧66号）をひたすら南へ、本日最終目的地のポンティアック（Pontiac）を目指します。

ポンティアックは、ダウンタウンエリアに博物館、壁画や屋外アート、レストランなどが集まった、コンパクトで歩きやすい典型的な中西部の町。

一番の見どころは、ルート66をこよなく愛したアーティスト、ボブ・ウォルドマイヤー（Bob Waldmire：1945-2009）のレガシーや、ルート66の歴史を物語る品々が展示されている「イリノイ・ルート66殿堂博物館」。中をぐるりと見て歩くだけでも、これからの旅の気分が盛り上がります。

波乱の幕開けとなった旅の初日は、ここポンティアックでなんとか終了。

明日になればバイクも届くだろう。期待を胸に、旅は続きます。

（その③につづく）

★本日のルート

取材協力／

イリノイ観光局（Illinois Office of Tourism）：enjoyillinois.com 

ヘリテージ・コリドー（Heritage Corridor）：HCDestinations.com

Text ／長野 尚子　　

フリーライター、編集者。(株)リクルートの制作マネージャー＆ディレクターを経て、早期退職。アメリカ（バークレー）へ単身“人生の武者修行”に出る。07年よりシカゴへ。シカゴのアート＆音楽情報サイト「シカゴ侍(www.Chicagosamurai.com」編集長。四国徳島とシカゴの架け橋になるべく活動中。著書に『たのもう、アメリカ。』（近代文芸社）。http://www.shokochicago.com/　日本旅行作家協会会員。